La conclusion du Pr Jeanne Brugère-Picoux qui contredit tout l'argumentaire développé. En conclusion, il importe de maîtriser la population des pigeons des villes, de limiter les coûts qu'ils engendrent par leurs nuisances. Le risque potentiel pour la santé publique bien que difficile à évaluer justifie le plein respect des règles classiques d'hygiène édictées pour tous les contacts avec les animaux et avec leurs déjections. Plus les pigeons seront nombreux, moins ils trouveront de nourriture et plus ils seront en mauvais état sanitaire. Il importe donc de bien traiter la population colombine des villes (fig. 6), et de limiter sa prolifération, tout en maintenant un juste équilibre des populations. Si on l'écoute il faudrait aussi exterminer nos chiens et chats !

par le Professeur Jeanne Brugère-Picoux
Pathologie médicale du bétail et des animaux de basse-cour, Ecole nationale vétérinaire d'Alfort, Maisons-Alton (94).
Reprise de l'article publié dans « Découverte » (revue du Palais de la Découverte) n° 368, mai-juin 2010, p 34-43.


Depuis une centaine d'années, la transformation des espaces naturels par l'Homme s'est accompagnée d'une modification de l'habitat des oiseaux sauvages. Ainsi moineaux, mouettes et pigeons ont-ils colonisé les villes. Ces derniers font partie désormais du paysage urbain. Leur prolifération depuis 1945, en particulier à Paris, est source de différends entre les associations qui les protègent et les citadins confrontés aux nuisances qu'ils engendrent. L'effectif estimé de la population colombine de Paris était de 5 000 en 1945 et atteint le chiffre de 100 000 actuellement.


Le pigeon (genre Columba, de la famille des Columbidae) est un oiseau à la fois sauvage et domestique. L'ancêtre de toutes les variétés de pigeons domestiques, le pigeon biset, ou pigeon de roche représente près de 90 % des pigeons urbains. À l'état sauvage, ce pigeon de roche vivant encore en Bretagne, en Provence et en montagne, niche dans les anfractuosités des falaises. En ville, il niche dans les bâtiments et les monuments (clochers, tours...) où il retrouve des conditions similaires aux falaises. Il était l'oiseau domestique des pigeonniers, élevé à des fins alimentaires mais aussi pour ses fientes riches en azote, en potassium et en phosphore. Cette matière, la «colombine», était très recherchée comme engrais, du Moyen Âge au XIXe siècle. Au XXe siècle, la disparition progressive des élevages particuliers de pigeons a été en grande partie à l'origine de l'envahissement des villes par ces oiseaux semi-domestiques. Ils trouvent en milieu urbain l'avantage de nombreux édifices pour se loger, de la nourriture et l'absence de prédateurs. Le pigeon sauvage le plus répandu en France est le pigeon ramier, ou palombe. Grand migrateur, il parcourt tous les ans des milliers de kilomètres de la Finlande à l'Espagne. Depuis une quinzaine d'années, certains pigeons ramiers s'implantent en milieu urbain. Ils y trouvent un biotope idéal à leur développement et s'y révèlent plus prolifiques que leurs congénères restés migrateurs. Ils nichent sur les arbres des parcs. Un troisième groupe de pigeons côtoie, plus rarement, en agglomération les pigeons bisets et ramiers. Ce sont les pigeons colombins (Colomba aesnas). Et dans certaines agglomérations on rencontre des tourterelles turques (Streptopelia decaocto).


Attraction sur la place Saint-Marc à Venise, ou dans les parcs et jardins, les pigeons urbains font partie du décor de nos villes. Trop nombreux, trop proches de nos habitations, ils deviennent indésirables. Un risque de santé publique ne peut être exclu de la proximité de cette vie aviaire avec l'Homme. La colombine n'est plus l'engrais tant apprécié du Moyen Age. Elle souille et provoque des dégâts importants. Du fait de son acidité, elle attaque les pierres calcaires des bâtiments et monuments. Déposée en quantité sur le rebord des fenêtres ou dans les combles, elle constitue une nuisance supplémentaire par son odeur nauséabonde et persistante. Fientes, nids, cadavres, plumes gênent les écoulements d'eau, encombrent les gouttières ou les conduits de ventilation, bouchant tout au passage, en favorisant la présence d'agents pathogènes pouvant contaminer l'Homme. Gares, métros aériens ou encore certaines statues sont autant de gîtes pour les pigeons où les fientes s'accumulent Un pigeon produit environ 12 kg de fientes par an, 12 kg d'un excellent milieu pour la survie de certains champignons. Le coût du nettoyage des fientes et de la mise en place de moyens dissuasifs est souvent très élevé. En picorant les joints de silice et les pierres des monuments, nécessaires à leur estomac mécanique, le gésier, ils sont à l'origine de dégâts supplémentaires. Le bruit de leurs roucoulements et de leurs ébats dans leur nid, inaccessible, établi à hauteur d'un appartement, à la faveur d'un conduit non utilisé, est une gêne pour les habitants des immeubles. Progressivement, ces pigeons sont devenus pour les citadins des animaux pestiférés, qualifiés de « rats volants » ou « d'éboueurs urbains » aussi du fait de leur attrait vers les ordures. Le risque pour la santé publique est actuellement un argument majeur, avancé pour justifier la limitation du nombre des pigeons en ville.


De nombreux agents pathogènes sont hébergés par les oiseaux et peuvent être transmis à l'Homme en provoquant une maladie ou zoonose*. La présence des pigeons en milieu urbain est-elle source d'un risque accru en santé publique pour les citadins ? Malgré les nombreuses affirmations sur le risque lié aux pigeons urbains ou, au contraire, sur l'absence d'un risque éventuel pour la santé humaine, les articles scientifiques sur ce sujet sont rares. Il n'existe qu'une revue scientifique reconnue par tous, réalisée en 2004 par deux scientifiques de Baie. Afin de permettre une évaluation de ce risque en médecine humaine, ces auteurs ont étudié 176 articles publiés entre 1941 et 2003 et se rapportant aux maladies humaines transmises par des pigeons. Complétant les données de cette publication, deux années plus tard, ils ont pu répertorier plus de 110 agents pathogènes pour l'Homme pouvant être hébergés par des pigeons sauvages : 8 virus (dont le virus influenza aviaire, le virus du Nil occidental) ; 41 bactéries (Clostridies, Listeria, salmonelles, Campylobacter - C. jejuni et C. coli-, Yersinia, Escherichia coli, Coxiella burnetii, Chlamydophila psittaci) ; 55 agents mycosiques (dont plusieurs espèces de Candida et de Cryptococcus, Histoplasma capsulatum, Aspergillus spp.) et 6 protozoaires (dont Toxoplasma gondii). De tous ces agents pathogènes, seuls cinq ont fait l'objet de rapports cliniques démontrant un risque réel de zoonose. Sur 230 infections humaines, 13 furent fatales, avec une transmission par aérosols dans 99,4 % des cas, soit par contact direct avec le pigeon ou par une contamination de l'environnement par les fientes (dont la diffusion de particules infectieuses dans les conduits d'air conditionné des systèmes de ventilation défectueux hospitaliers). Les agents les plus souvent en cause étaient Chlamydophila psittaci et Cryptococcus neoformans, puis Histoplasma capsulatum, Aspergillus spp et Candida parapsilosis. Deux autres agents pathogènes (Salmonella enterica, Toxoplasma grandii) ont fait l'objet d'une publication démontrant qu'une contamination de l'environnement par ces agents doit être prise en compte. Mais ces risques sont certainement sous-estimés. Beaucoup de maladies transmises par les pigeons ne font pas obligatoirement l'objet d'une publication ou bien l'origine de la contamination n'a pas été reconnue. En l'absence d'une mortalité anormale, signe d'alerte d'une maladie émergente, les pigeons malades ou estropiés dans Paris ne font pas l'objet de contrôles systématiques. Les données bibliographiques rapportent principalement un grand nombre de cas de contaminations fongiques observés en milieu hospitalier comme maladies nosocomiales. Or, à cause des contacts possibles des pigeons avec l'Homme et de la quantité de fientes produites, les pigeons ne seraient-ils pas plus dangereux que les rats en ville ?

LA CHLAMYDOPHILOSE

En 2005-2006, lors de la crise de la « grippe aviaire » due au virus influenza aviaire hautement pathogène de sous-type H5N1, le moindre pigeon trouvé mort était suspect. Dans les zones d'Asie très infectées de façon pérenne, on a constaté une contamination des oiseaux des villes et, parmi eux, le pigeon se révélait sensible à certaines souches. Mais les pigeons des villes, sédentaires, n'étaient pas un risque de contamination pour les citadins. Ils n'ont d'ailleurs joué aucun rôle dans la dissémination de la maladie dans les zones géographiques touchées par cette épizootie. Les contaminations humaines sont restées exceptionnelles (de fin 2003 à fin 2009, il y a eu 467 cas de contaminations humaines, dont 282 décès). D'autres virus peuvent être hébergés par les oiseaux des villes dont les pigeons comme le paramyxovirus provoquant la maladie de Newcastle (zoonose mineure) ou les flavivirus touchant à la fois, l'Homme, d'autres mammifères et les oiseaux, transmis par les moustiques comme le virus du Nil occidental, et le virus de l'encéphalite de Saint-Louis.


Des cas sporadiques de zoonoses transmises par des pigeons ont été observés. En 1976, un horticulteur qui ramassait les fientes de pigeon pour les utiliser comme engrais a été atteint d'une blastomycose (zoonose provoquée par le champignon Blastomyces dermatitidis). En 1999, en Provence, un cas de fièvre Q, ou maladie due à Coxiella burnetii, a été signalé suite à une contamination par des fientes et des tiques de pigeons. Le pigeon est sensible à la toxoplasmose mais on ne connaît qu'un cas de contamination humaine. Il héberge beaucoup d'autres agents pathogènes responsables de zoonoses mais son rôle dans la transmission de ces maladies n'a pas été démontré. C'est le cas du « péril fécal » dont les agents pathogènes sont les salmonelles, les colibacilles entérotoxinogènes, les Campylobacter, les Listeria ou les Yersinia. Il peut aussi héberger l'agent de la tuberculose aviaire (Mycobacterium aviumou bacille de la tuberculose aviaire comportant trois sous espèces - subsp - dont M. avium subsp avium et M. avium subsp paratuberculosis), peu pathogène pour l'Homme sauf en cas d'immunodépression. Une souche pigeon s'est révélée proche de Mycobacterium avium subsp. Paratuberculosis, agent de la paratuberculose des ruminants, suspecté mais non démontré dans l'étiologie de la maladie de Crohn de l'Homme.


Des phénomènes allergiques peuvent résulter d'un contact étroit avec les oiseaux ou leurs produits. C'est le cas de la maladie des oiseleurs, ou phénomène d'hypersensibilité caractérisé par une alvéolite allergique nécessitant l'arrêt immédiat de tout contact avec l'allergène, c'est à- dire avec les oiseaux. Un autre phénomène moins connu est celui de l'allergie à la tique du pigeon (Argas reflexus) dont la morsure provoque une urticaire locale pouvant parfois se compliquer d'un choc anaphylactique. Cette tique peut être aussi un vecteur de la maladie de Lyme (Borrelia bugdorferi).


Cette prévention concerne surtout les professionnels en contact direct avec les pigeons ou leurs fientes (ouvriers du bâtiment ou des rues en contact avec les fientes de pigeons sur les toits, dans les gouttières, et à l'intérieur dans des greniers très encrassés, agents travaillant dans les pigeonniers). Ils doivent se protéger par le port de vêtements spécifiques comportant un capuchon, avec des gants, des bottes et des masques filtrant l'air respiré. Le suivi médical de ces travailleurs à risque doit être adapté au risque. Il faut aussi prévenir le public d'éviter un contact direct avec les pigeons des rues, en ne les nourrissant pas. Les personnes, en particulier les enfants, ne doivent pas attraper les pigeons malades et encore moins ramasser un pigeon mort. Les sujets immunodéprimés, plus sensibles à toute infection, doivent limiter tout contact avec les pigeons sauvages.


La prolifération des pigeons dans les villes augmente non seulement les nuisances mais aussi un risque pour la santé publique qui reste difficile à évaluer. Ceci justifie la mise en œuvre de mesures destinées à limiter cette population colombine citadine. En premier lieu, il est important d'informer le public de ne pas contribuer à l'apport de nourriture, premier facteur favorisant la prolifération de ces oiseaux. La verbalisation des personnes enfreignant les interdictions affichées par les mairies est difficile. Le constat en a été fait au moment de la crise de la « grippe aviaire ». Les autres moyens de lutte n'ont pas toujours été efficaces. La ville de Paris avait envisagé la capture des pigeons pour les libérer ensuite dans la campagne. Cette méthode fut vite abandonnée, d'une part pour des raisons sanitaires (maladies pouvant être transmises aux volailles dans l'espace rural d'accueil), et d'autre part du fait du retour systématique de ces pigeons en milieu urbain. Le ministère de l'Agriculture a interdit cette capture le 27 janvier 1981. Abandonnée par la ville de Paris, la capture est toujours utilisée par des sociétés privées qui euthanasient ensuite les oiseaux selon des méthodes agréées par les services vétérinaires. La distribution de graines contraceptives a été aussi abandonnée par la ville de Paris. Par la suite, la ville de Paris ainsi que d'autres villes, en particulier dans la région Île-de-France, ont mis en place des pigeonniers. Depuis la mise en place du premier pigeonnier pilote dans le square Vercingétorix-Brune dans le 14e arrondissement, ces pigeonniers ne sont pas en nombre suffisant pour être efficaces (fig. 5). Enfin, plusieurs techniques ont été recherchées pour empêcher les pigeons de se percher sur les immeubles ou les monuments (fils métalliques tendus, pics, dispositifs électromagnétiques). En conclusion, il importe de maîtriser la population des pigeons des villes, de limiter les coûts qu'ils engendrent par leurs nuisances. Le risque potentiel pour la santé publique bien que difficile à évaluer justifie le plein respect des règles classiques d'hygiène édictées pour tous les contacts avec les animaux et avec leurs déjections. Plus les pigeons seront nombreux, moins ils trouveront de nourriture et plus ils seront en mauvais état sanitaire. Il importe donc de bien traiter la population colombine des villes (fig. 6), et de limiter sa prolifération, tout en maintenant un juste équilibre des populations. J. B.-P.